Med hjälp av ett nytt koncept som använder fjärranalyssatelliter med laser och LiDAR-instrument kan vindhastighet, turbulens och vindriktningen ända upp till 200 meter upp i luften uppmätas med extremt hög precision. Datan kan sedan användas för att placera ut vindkraftverk och hela vindkraftparker där vindarna är optimala.

Leosphere, en fransk avknoppning till ESA/ESTEC:s Business Incubation Centre (BIC) har utvecklat laserinstrumentet Windcube som kommer att skickas upp på satelliten Aeolus 2011.

Uppmätningen av avstånd med rymdbaserad laser liknar metoden som används när man mäter upp avstånd under vattnet med sonar, då ljudets fortplantning genom vattnet mäts.

Windcube skickar iväg laserpulser för att uppskatta vindens karaktäristiska egenskaper. Ljuset återkastas av partiklar i luften, som damm, vatten och aerosoler. Sedan uppfångas ljuset av en optisk mottagare. Signalerna fångar luftpartiklarnas rörelse och via komplexa algoritmer kan sedan vindhastigheten och –riktningen uppmätas i absoluta tal i laserns siktlinje.

LiDAR-konceptet påminner om det som ESA kommer att använda i sina nya vädersatelliter vars uppgift är att förbättra väderprognoser genom att mäta globala vindprofiler.

Aeolus. Illustration: ESA.